長崎市「おやま歯科　中通り診療所」が咬み合わせと全身の健康との関係をご説明します。

世界一の長寿国といわれている日本。2014年の厚生労働省の調査では、日本人の「平均寿命」は84歳となっています。これに対して、人が自立して健康に過ごせる年齢を示す「健康寿命」は72歳。これは、健康寿命と平均寿命の差は、日常生活に不便がある「不健康な期間」が12年もあるということを意味しています。

国内における認知症患者は2013年時点で462万人。このうち67.6％がアルツハイマー型認知症といわれています。アルツハイマー病発症の原因といわれる物質が、タンパク質「アミロイドβ（ベータ）」です。ラットを用いた研究によると、歯の咬み合わせの異常によって、アミロイドβが脳の「海馬」という部分で増殖することがわかりました。

さらに咬み合わせが悪いと、脳内のストレスや神経細胞の減少が増えていることも判明しています。これらの研究成果から、咬み合わせの改善がアルツハイマー病の予防や治療につながるものとして注目されているのです。

咬み合わせに異常があると、食べ物を咬んだときにアンバランスな状態で力が加わって、特定の歯だけに負担がかかるようになります。この結果、顎関節にも負担がかかって、顎関節症を引き起こす恐れがあるのです。

顎関節症によって、口を大きく開けられなくなったり、顎がカクカク鳴ったり、食べ物が片側でしか咬めなくなったりします。ときには顎に強い違和感が生じて、硬い物をしっかり咬めなくなってしまうことから、楽しく食事をとれなくなることさえあるのです。

顎関節によって、咀嚼（そしゃく）機能をはじめ、複雑な顎の動きを可能にしています。なお、顎関節は複関節であるため、咬み合わせに不具合があると、関節だけでなく筋肉や脳、全身へも大きな影響が及んでしまいます。

咬み合わせの不具合は顔貌（がんぼう）すなわち顔の形にも影響を与えます。たとえば片方の歯が抜けていたり、咬み合わせがずれていたりすることによって、顔の輪郭がゆがんでくることがあるのです。

具体的には口角の高さが左右で異なっていたり、唇の形にゆがみが生じたりします。さらには目の大きさやほうれい線の長さや深さ、傾きなどに左右差が生まれることもあります。あるいは、首の片方だけにたるみが出てしまうこともあります。

咬み合せの不具合は、顔のゆがみの原因となるだけではありません。頭がずっと傾いた状態であることは、頭の片方に緊張をもたらします。このため、咬み合せが原因の緊張型頭痛を引き起こすこともあります。

原因不明の頭痛に悩まされていた方が、咬み合せの不具合を治すことによって症状が改善されたという例もあるのです。

咬み合わせの不具合によって頭が傾いた状態が続くと、全身姿勢の乱れにもつながります。傾いている期間が短い期間であれば、傾きの原因である咬み合せの不調和を改善した上で、バランスよく歩くことなどを心がけることによって、本来の正しい姿勢に戻すことができます。

ところがこうした乱れが長期間続くと、筋肉や骨格自体が変形してしまい、身体の傾きはさらにひどくなっていきます。最終的には咬み合せの不調和を改善するだけでは、元の姿勢に戻らなくなってしまうのです。

身体の調和がとれていることは、特にアスリートにとって重要なポイントとなります。咬み合せを改善することにより、身体のゆがみがとれて、良好な身体バランスが維持でき、ベストな運動能力を発揮できるようになります。

このように咬み合せは、姿勢を維持するための能力に大きな影響を与えている重要な要素です。したがって正しい姿勢をとるためには、咬み合せを改善することがとても大切になるのです。